ISGlobal y el impacto del urbanismo en la salud

El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) es una entidad dedicada a la investigación y el intercambio de conocimientos en el ámbito de la salud a nivel mundial. Su principal enfoque es la mejora de la salud a escala global y el fomento de la igualdad sanitaria, logrando esto mediante la investigación de alta calidad y la implementación de conocimientos adquiridos.

En esta iniciativa participan la Fundación “la Caixa” junto con diversas instituciones gubernamentales y académicas: el Hospital Clínic de Barcelona, la Universitat de Barcelona, la Generalitat de Cataluña, el Gobierno de España, el Parc de Salut MAR, la Universitat Pompeu Fabra y el Ayuntamiento de Barcelona.

Los Líderes realizaron una visita a ISGlobal con el objetivo de conocer los resultados de sus investigaciones sobre la conexión entre el desarrollo urbano y la salud. Fueron recibidos por Carolyn Daher, Coordinadora de la Iniciativa de Urbanismo, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal, y por Montserrat Capdevila, responsable de Relaciones con Instituciones de Investigación y Salud de Fundación “la Caixa”.

Según firmó Carolyn Daher, se estima que para el año 2050 habrá 6.400 millones de personas viviendo en áreas urbanas, 2.000 millones en zonas urbanas marginales y 2.900 millones en áreas rurales. “Tenemos más gente que nunca viviendo en ciudades, pero las condiciones no son las idóneas”.

Según la Organización Mundial de la Salud, se considera “salud” un estado de bienestar físico, mental y social, y no simplemente la ausencia de enfermedad. Según esta definición, la salud se ve afectada por factores económicos, culturales y ambientales. De hecho, la OMS calcula que el 23% de la mortalidad global se debe a factores ambientales.

En este sentido, Carolyn Daher señala cómo las ciudades afectan a la salud: la polución del aire, la contaminación acústica, la posibilidad de realizar actividad física, los espacios naturales y la temperatura.

Así, el exceso de contaminación produce numerosos efectos negativos en la salud: aumenta los casos de cáncer, de demencia, afecta a la capacidad de reproducción e incluso un estudio realizado en Barcelona reflejó que afecta al rendimiento escolar.

Por lo que respecta a la contaminación acústica, cada vez hay más evidencias de que produce efectos negativos para la salud. No se contabilizan muertes, pero sí numerosos problemas, como los derivados por la falta de sueño.

El ejercicio físico y la vida sedentaria es otro factor que tiene consecuencias negativas para la salud. “Necesitamos que la gente se mueva”, afirmó Carolyn Daher, y para favorecerlo el diseño urbano es esencial. “Puedes gastar dinero en campañas para convencer a la gente de que haga más ejercicio, o puedes cambiar las infraestructuras para favorecerlo y la gente lo hará automáticamente”, aseguró.

En cuanto a los espacios verdes, estos proporcionan un mayor nivel de salud para las personas mayores. “Cuando pensamos en salud, se habla de hospitales y médicos, pero no se piensa en mantener a la gente sana. Y para eso son fundamentales los espacios verdes”.

Finalmente, el calor: ningún continente, país o comunidad es inmune al impacto en la salud del cambio climático. Las ciudades tiene, además, el efecto añadido de las islas de calor urbanas. Con este término se conoce el hecho de que las ciudades tienen mayor temperatura que las zonas rurales colindantes. Este efecto es responsable del 4% de la mortalidad en las ciudades europeas durante el verano, y aumentar los espacios verdes puede ayudar a reducir esta cifra.

Ante todos estos problemas, señaló Carolyn Daher, los diseñadores, arquitectos, paisajistas y planificadores urbanos tienen la capacidad de mejorar la situación. Incluir la salud como parte de la planificación urbanística se alinea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Para ello, indicó, es necesario aplicar enfoques como el denominado ‘Health in all Policies’ (HiAP): un enfoque de políticas públicas que integra consideraciones de salud en las iniciativas políticas.
Un enfoque que se puede ver en el modelo de ‘superillas’ de Barcelona, que promueve la recuperación del espacio público que hasta ahora se dedica al tráfico motorizado para diferentes usos. Asimismo, un estudio de ISGlobal estima que implementar corredores verdes en Barcelona reduciría problemas de salud física y mental.

Carolyn Daher señaló que en este sentido Australia cuenta con algunos de los líderes de esta vía de investigación, como nuestro patrono RMIT. Como señaló Michael Fotheringham, los temas que estudia ISGlobal son los mismos que se estudian en Australia.

Y es que, como concluyó Carolyn Daher, las ciudades son únicas, pero tienen muchas cosas en común.

Participantes en la reunión: