Una de las organizaciones de investigación privada más grandes del sur de Europa mantiene una relación especial con Australia a través de su alianza con RMIT
Eurecat es el principal centro tecnológico de Cataluña y una de las mayores organizaciones privadas de investigación aplicada del sur de Europa: integra capacidades multidisciplinares en ingeniería, tecnologías digitales, biotecnología, materiales avanzados e innovación industrial. Eurecat ha consolidado un modelo de investigación aplicada basado en la colaboración con empresas, universidades y otros centros tecnológicos, con el objetivo de transformar conocimiento en tecnologías y productos que puedan llegar al mercado. El centro tecnológico catalán cuenta actualmente con unos 900 empleados, once sedes en Cataluña y presencia también en Madrid, Málaga y Santiago de Chile.
Los Líderes visitaron la sede de Eurecat para conocer su funcionamiento y su forma de trabajar en consorcios para acceder a los fondos del programa Horizon Europe. El director de Asuntos Corporativos y Política de Investigación e Innovación, Joan Guasch, y el director de Materiales Metálicos y Cerámicos, Daniel Casellas, fueron los encargados de explicar todo esto a los visitantes australianos.
Así, señalaron que el modelo de financiación de Eurocat busca combinar diferentes fuentes. Aproximadamente un tercio procede de financiación estructural de la Administración, otro tercio de programas competitivos, principalmente europeos y nacionales, y el resto de contratos privados con empresas. Esta distribución, explicaron sus responsables, está evolucionando debido a la reducción de parte de la financiación procedente del Gobierno autonómico, lo que está aumentando la importancia de los contratos empresariales.
Eurecat es una fundación privada sin ánimo de lucro y cuenta con un patronato integrado por empresas, lo que le permite mantener una conexión directa con las necesidades de la industria y orientar la investigación hacia tecnologías capaces de generar impacto económico y social. Su actividad se centra en cinco grandes ámbitos: tecnologías digitales, sistemas ciberfísicos, ciencia y tecnología para la vida y la salud, tecnologías y ciencias ambientales, y materiales y procesos de fabricación.
Una de las características de Eurecat es precisamente su capacidad para cubrir diferentes niveles de madurez tecnológica. Sus laboratorios y plantas piloto permiten llevar tecnologías desarrolladas inicialmente a pequeña escala hacia fases de demostración y validación industrial. Este modelo resulta especialmente complementario al de las universidades. Mientras los grupos universitarios pueden trabajar en niveles de madurez tecnológica más bajos, Eurecat dispone de infraestructuras que permiten continuar el desarrollo y acercarlo a la industria.
Eurecat desarrolla también una estrategia internacional, cuyo caso de éxito más consolidado es la colaboración con nuestro patrono RMIT. Ambas organizaciones cumplen ahora cinco años de trabajo en común a través de una unidad conjunta de investigación centrada en fabricación aditiva de metales. Dicha colaboración ha generado hasta ahora cuatro tesis doctorales conjuntas, dos posiciones posdoctorales compartidas y una patente. El objetivo es utilizar las capacidades complementarias de ambas instituciones para trabajar con socios y clientes de Europa, Australia y otras regiones.
La experiencia también ha permitido identificar algunos de los obstáculos que aparecen cuando la colaboración se produce entre continentes, desde el envío de materiales y las cuestiones aduaneras hasta la coordinación de equipos separados por miles de kilómetros. Según Eurecat, superar estas dificultades requiere definir objetivos comunes y asignar a cada organización aquellas partes del trabajo en las que dispone de capacidades diferenciales.
A partir de esta experiencia, el centro identifica nuevas oportunidades de colaboración con Australia. Entre ellas aparecen los materiales críticos, un ámbito en el que existen intereses comunes debido al peso de la minería y el procesamiento de materiales en Australia y a la necesidad europea de reforzar la autonomía y resiliencia de sus cadenas de suministro. Eurecat considera que Europa puede convertirse progresivamente en una fuente de materias primas secundarias, por ejemplo mediante el reciclaje de baterías, mientras Australia aporta capacidades relacionadas con extracción y procesamiento.
También existen posibilidades de cooperación en resiliencia climática y gestión del agua. Las condiciones climáticas de Australia presentan similitudes con las del área mediterránea, especialmente en cuestiones relacionadas con períodos de sequía y episodios de lluvias intensas. Otros ámbitos identificados son la fabricación avanzada, la industria aeroespacial y de defensa, y la inteligencia artificial.
La formación de investigadores constituye otro elemento central. Eurecat mantiene un programa propio de doctorado en colaboración con universidades de Cataluña y otras instituciones españolas e internacionales. Actualmente cuenta con alrededor de 35 doctorandos y ha utilizado estos programas como una vía para construir relaciones estables con las universidades.
El modelo busca que la colaboración no termine con la tesis. La organización asume la contratación de los investigadores y participa activamente en su supervisión junto con las universidades. Una parte importante de los doctores permanece posteriormente en Eurecat, mientras otros pasan a universidades y empresas, ampliando una red de investigadores vinculados al centro.
En el ámbito de su estrategia de internacionalización, los proyectos europeos desempeñan un papel especialmente relevante para Eurecat. La institución cuenta con un equipo especializado que trabaja en la identificación y coordinación de propuestas y mantiene una estrategia específica para participar en Horizon Europe.
Sus responsables subrayan tres condiciones para abordar estos programas: tener claro qué objetivo se quiere conseguir, escoger el instrumento de financiación adecuado y formar el consorcio correcto. La recomendación es definir primero la necesidad y después buscar la convocatoria, evitando adaptar artificialmente una idea a un programa de financiación.
La competencia, sin embargo, se ha intensificado. Eurecat explica que sus tasas de éxito, que anteriormente podían situarse alrededor del 20%, han caído por debajo del 10% en las últimas convocatorias. Incluso propuestas con puntuaciones máximas pueden quedar fuera de la financiación.
En este escenario, la colaboración internacional puede convertirse en un elemento diferencial. Para Eurecat, las alianzas con Australia y otros países permiten incorporar capacidades complementarias y construir consorcios capaces de abordar proyectos que difícilmente podría desarrollar una única organización. El país oceánico aparece así como uno de los socios con potencial para ampliar sus redes en áreas estratégicas para ambas regiones.
Asistentes a la reunión:
Joan Guasch, Director of Corporate Affairs and Research & Innovation Policy
Daniel Casellas, Director of Metallic and Ceramic Materials
