La universidad australiana ha consolidado en Barcelona una plataforma desde la que impulsa proyectos de investigación, movilidad de investigadores y colaboraciones con empresas y centros de investigación europeos
RMIT University, universidad australiana con sede en Melbourne, es la primera institución educativa del país que se ha implantado en España, y la tercera en Europa. Con sede en Barcelona desde hace 13 años, se ha transformado con el tiempo en un hub de innovación que actúa como enlace entre RMIT University, el ecosistema europeo y sus socios internacionales.
RMIT Europe es, también, patrono de la Fundación Consejo España-Australia, y la celebración de la primera etapa del Programa Líderes en Barcelona tenía que contar con una visita a su sede.
Marta Fernández, directora ejecutiva de RMIT Europe, recibió a los Líderes junto con Mark Easton, vicerrector adjunto de Infraestructura de Investigación.
Los Líderes conocieron cómo fue el establecimiento de RMIT en Barcelona, y por qué escogieron esta ciudad: la universidad australiana identificó en la Ciudad Condal elementos comunes con Melbourne, además de un ecosistema vinculado al diseño, la arquitectura, la innovación y la industria.
La evolución de RMIT Europe estuvo marcada también por la decisión de convertir la oficina en algo más que una representación institucional. El objetivo pasó a ser generar valor para el conjunto de la universidad, especialmente mediante el acceso a programas europeos de investigación y la creación de alianzas que resultaría más difícil desarrollar desde Australia.
Uno de los ejemplos más destacados es la relación con Eurecat, que permitió a RMIT acceder a infraestructuras de investigación y desarrollar proyectos conjuntos, especialmente en el ámbito de la fabricación avanzada. La colaboración ha incluido proyectos de investigación, estudiantes de doctorado, estancias de investigadores y una patente conjunta.
La financiación europea se ha convertido en uno de los principales ámbitos de actividad. RMIT Europe ha participado en diferentes modalidades de Horizon Europe, tanto en proyectos de investigación como en programas de movilidad y formación doctoral. La experiencia acumulada ha llevado a la universidad a defender que la participación australiana requiere una inversión sostenida y una estrategia a largo plazo, y no únicamente presentar propuestas cuando se abre una convocatoria.
Entre los proyectos mencionados durante la reunión destacó AUFRANDE, proyecto de la Unión Europea que involucra a una treintena de universidades francesas y quince australianas, y que contempla la formación y supervisión conjunta de decenas de investigdores doctorales. También se mencionó la Australia-Spain Network for Innovation and Research Excellence (AuSpire), una red de formación postdoctoral cofinanciada por la Unión Europea y RMIT Europe que conecta a las comunidades científicas de España y Australia.
La presencia en Barcelona también ha servido para ampliar la red de socios. RMIT Europe trabaja con instituciones de diferentes países europeos y con compañías internacionales. Entre los ejemplos citados aparece nuestro patrono Acciona, compañía con la que la universidad mantiene una relación que abarca investigación, formación, prácticas, contratación de graduados y colaboración entre equipos de Australia y Europa.
La estrategia de RMIT Europe no se limita, por tanto, a captar financiación. Durante la reunión se destacó la importancia de medir también el retorno que generan las relaciones institucionales, la reputación, las redes internacionales, la movilidad de investigadores y las nuevas oportunidades de colaboración.
Uno de los argumentos centrales de la experiencia de RMIT es que la presencia física facilita la construcción de relaciones. Participar en reuniones, conocer personalmente a coordinadores de proyectos y mantener una interlocución continuada con empresas y centros de investigación permite identificar oportunidades que difícilmente surgen a través de contactos puntuales desde Australia.
La estructura de RMIT Europe también juega un papel importante. La organización funciona como una empresa española independiente, lo que, según se explicó, le proporciona mayor agilidad para trabajar con empresas y socios europeos.
La elevada competencia de Horizon Europe constituye uno de los principales desafíos que abordarán las instituciones australianas. Algunas convocatorias presentan tasas de éxito muy reducidas, lo que hace especialmente importante comenzar a construir los consorcios con meses de antelación. En este sentido, RMIT recomienda identificar las convocatorias estratégicas, establecer relaciones con potenciales coordinadores y socios y trabajar las propuestas antes de que se acerque la fecha límite.
Durante el encuentro surgió además una reflexión sobre la necesidad de no depender exclusivamente de Horizon Europe. La colaboración con empresas, los programas australianos de financiación, las becas de movilidad y los acuerdos bilaterales pueden ofrecer vías complementarias para mantener la circulación de investigadores y estudiantes entre ambos continentes.
En este sentido, la experiencia de RMIT plantea un modelo basado en una combinación de presencia local, alianzas estratégicas, financiación europea y australiana, movilidad e industria. Barcelona funciona como punto de conexión, pero la actividad se extiende por distintos países europeos y hacia la red internacional de RMIT.
La universidad también considera importante que las instituciones australianas actúen de forma coordinada en Europa. La presencia de varias universidades del país en proyectos europeos puede, según se señaló, contribuir a reforzar la visibilidad de Australia y facilitar la construcción de redes de colaboración.
Más allá de los proyectos concretos, el caso de RMIT Europe pone de manifiesto una cuestión estratégica: para las universidades australianas, participar en el ecosistema europeo de investigación implica no solo competir por financiación, sino también invertir en relaciones, movilidad y presencia institucional a largo plazo.
Asistentes a la reunión:
Marta Fernández, directora ejecutiva de RMIT Europe
Mark Easton, vicerrector adjunto de Infraestructura de Investigación
