Elizabeth Mossop: "Tenemos que buscar más oportunidades para las empresas australianas en tecnologías emergentes"

Elizabeth Mossop es decana de la Escuela de Diseño del Institute for Sustainable Futures de la University of Technology Sydney (UTS). Arquitecta paisajista y urbanista con amplia experiencia tanto en diseño paisajístico como en planificación urbana. Su práctica profesional se centra en proyectos de infraestructuras urbanas y espacios abiertos, como los premiados Bowen Place Crossing (Canberra), Press Street Gardens (Nueva Orleans) o Cook & Phillip Park (Sídney). También participó en muchos aspectos de la reconstrucción de Nueva Orleans y la costa del Golfo tras el huracán y en la revitalización de Detroit.

Como arquitecto urbanista y decana de la Escuela de Diseño del Institute for Sustainable Futures, ¿cuáles son sus intereses profesionales?

Mis intereses profesionales son, en general, los relacionados con los espacios públicos. Estoy muy interesada en cómo se adaptan las ciudades al cambio climático. Y también trabajo para la universidad en lo relativo a asuntos como el desarrollo, la innovación y los recintos creativos.

¿Cuáles son las prioridades de Australia en cuanto a las ciudades sostenibles?

Australia tiene mucho trabajo que hacer en lo que se refiere a la adaptación climática, y mucho de ello tiene que ver con los desastres naturales. A menudo nuestras ciudades están expuestas a inundaciones y tormentas catastróficas y a incendios cada vez más numerosos. Además, históricamente hemos tenido y seguiremos teniendo problemas con las sequías y con la subida del nivel del mar. Creo que esas son las verdaderas prioridades.

Muchas ciudades, también, tienen que abordar sus prioridades en cuanto a su inversión en infraestructura. Creo que hemos estado haciendo un trabajo muy malo a este respecto, especialmente durante los últimos veinte o treinta años. En general, se ha fallado en invertir eficazmente en transporte público y áreas para caminar. Se está haciendo un reajuste, aunque parece que todavía estamos construyendo muchas autopistas y muchos túneles para carreteras.

Y, por supuesto, el otro gran problema es la vivienda. De nuevo, no hemos tenido inversión en vivienda social o vivienda asequible, a ninguna escala, desde quizás principios de los años 80. Por una variedad de razones extrañas, tenemos un sector inmobiliario muy, muy disfuncional. Una especie de cultura de la especulación. Además, hay muchos aspectos sobre el entorno regulatorio y las políticas que han llevado a una crisis de vivienda realmente aguda.

¿Cómo puede la planificación ayudar a resolver estos problemas?

Tenemos que reflexionar mucho sobre cómo adaptar nuestras ciudades. No podemos resolver las catástrofes naturales, pero podemos hacer que las ciudades sean más resistentes a este tipo de fenómenos.

Eso significa que tenemos que pensar de manera muy diferente sobre cómo invertimos y qué tipo de infraestructuras construimos. También significa que muchas de nuestras infraestructuras tienen que ser más polifacéticas, en el sentido de que deben servir para una gama mucho más amplia de cosas. Y tenemos que tener mucho más en cuenta los sistemas y los procesos naturales. No podemos ignorarlos. Tenemos que encontrar la manera de integrarlos en la forma en que cambiamos nuestras ciudades y diseñamos nuevos desarrollos.

Al igual que Australia, España es también un país con muchas sequías y muy afectada por los incendios. ¿Cómo podrían cooperar instituciones de ambos países?

Creo que es muy interesante, en el sentido de que hay cosas que cada país puede aprender del otro. Este tipo de intercambios culturales son increíblemente efectivos para ampliar la perspectiva de la gente sobre qué se puede hacer. En España hay muchas cosas que son más fáciles de hacer, tanto por razones culturales como por algunos aspectos del funcionamiento de los distintos niveles de gobierno. Y en Australia creo que existen algunas estrategias muy interesantes e innovadoras, especialmente en cuanto a la adaptación a los desastres naturales.

Otra cosa que creo es que no se trata solo de intercambios profesionales: me gustaría que nuestros responsables políticos estuvieran más expuestos a cómo hacen en otras ciudades y países, particularmente lugares como España, que hace cosas realmente interesantes sobre urbanismo. Que aprendieran más sobre estas cosas y estuvieran más expuestos a ellas. En Australia, durante mucho tiempo, las cuestiones urbanas no han estado en la agenda política. Las ideas sobre ciudades sanas o ciudades habitables no han sido un asunto político. Ahora, sin embargo, algunas cuestiones sobre la habitabilidad, la congestión y la falta de acceso a la vivienda son tan extremas que están empezando a ocupar un mayor espacio en el discurso político.

Uno de los principios de la Fundación Consejo España-Australia es la promoción de la colaboración público-privada. ¿Cómo pueden cooperar ambos sectores en el marco de la planificación urbana y las ciudades sostenibles?

Tenemos una amplia gama de diferentes personas representadas en este Programa: intereses empresariales, institutos de investigación, profesionales y creativos... Y hemos mantenido conversaciones con un abanico muy amplio de personas mientras hemos estado aquí, tanto del gobierno como del sector privado. De alguna manera tenemos que ser capaces de ampliar estas conversaciones. En Australia, por ejemplo, no tenemos tradición en el sector privado de investigación y desarrollo. Y, con algunas excepciones, no vemos mucha inversión en tecnologías emergentes. Creo que tenemos que buscar más oportunidades para las empresas australianas y para las personas que están trabajando en estas tecnologías emergentes. Para ver cosas como, por ejemplo, lo que están haciendo en Málaga o en alguno de estos otros distritos de innovación. Porque está mucho más avanzado de lo que está sucediendo en Australia. Esto es muy interesante porque está a nuestro alcance, hemos visto cómo se puede llegar ahí.

Por lo que respecta a este Programa Líderes, ¿cuál es su impresión final y cuáles han sido sus actividades preferidas?

Ha sido magnífico. Me interesaba mucho ver los proyectos y hablar con la gente de Barcelona, ya que es una ciudad que me interesa desde hace ya mucho tiempo y tiene una gran tradición de innovación contemporánea realmente interesante en términos de diseño y planificación. Así que me ha encantado ver hasta dónde han llegado desde la última vez que estuve aquí. Pero también todo lo que se está haciendo para ir más allá: un trabajo en progreso en torno a la ciudad, especialmente en relación con la salud, la vivienda y las nuevas tecnologías.

Es muy inspirador ver cómo se invierte el dinero público y las subvenciones de la Unión Europea. Me ha parecido muy interesante y creo que algunos de los proyectos que hemos visto y los responsables con los que hemos hablado están muy relacionados con lo que estamos haciendo en Australia. Ciertamente, algunos de los trabajos de los investigadores del RMIT y el proceso del Observatorio 2030.

Pero además muchas de las visitas, incluso las que no pensaban que fueran de mi interés, me han hecho reflexionar y me han parecido muy interesantes. Tengo mucha información que asimilar.

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